"Sociaal Ombudsfunctionaris Westerkwartier: 'Meer mensen weten ons te vinden'"

In het jaarlijkse raadsoverleg presenteerde de Sociaal Ombudsfunctionaris van Westerkwartier haar bevindingen over de periode van september 2021 tot september 2022. Met 59 behandelde casussen ligt de focus op transparantie, financiële vraagstukken en maatwerk. De raad toont zich tevreden, maar vraagt om meer inzicht in de interne verbeteringen.

Politiekverslaggever Rijk de Bat

Tijdens het debat over de rapportage van de Sociaal Ombudsfunctionaris, Irma van Beek, werd duidelijk dat de functie een belangrijke rol speelt in het ondersteunen van inwoners met uiteenlopende vraagstukken. "Het is mooi om te zien dat steeds meer mensen ons weten te vinden via de website," aldus Anneke Laan van Sterk Westerkwartier. Van de 59 kwesties die het afgelopen jaar zijn behandeld, is tweederde opgelost, wat door de raadsleden als positief werd ervaren.

Geertje Veenstra van het CDA benadrukte het belang van de onafhankelijkheid van de ombudsfunctionaris: "Het helpt ons als raad om inzicht te krijgen in wat voor werk er voor onze gemeente wordt gedaan." Toch blijft de vraag wat de gemeente met de verkregen informatie doet. "De informatievoorziening laat te wensen over," merkte Veenstra op, verwijzend naar de terugkerende problemen met transparantie en begrijpelijkheid.

Natasja Bennink van GroenLinks vroeg naar de doorbraakmethode, een aanpak die creatiever gebruikmaakt van de ruimte binnen regels. "Maatwerk is iets anders dan willekeur," stelde Bennink. Ze vroeg zich af of deze methode kan bijdragen aan betere oplossingen voor complexe situaties.

De rapportage toont ook dat er een groeiende groep kwetsbare inwoners is voor wie zelfredzaamheid niet vanzelfsprekend is. Jacquelien Dijkstra van de ChristenUnie vroeg zich af wat nodig is om deze grenzen te respecteren en hoe de gemeente integraal kan werken over de domeinen heen.

Wethouder Bert Nederveen erkende dat er nog stappen te zetten zijn, maar benadrukte dat de sociale ombudsfunctie een sluitstuk is in de relatie met inwoners. "Er gaat veel goed, maar we moeten leren van de signalen die we krijgen," aldus Nederveen. Hij wees erop dat de gemeente hard werkt aan verbeteringen, zoals de inzet van onafhankelijke cliëntondersteuning en het gebiedsgericht werken met nieuwe aanbieders.

De raad blijft kritisch en vraagt om meer inzicht in de interne verbeteringen. "Worden er specifieke trainingen gegeven aan medewerkers?" vroeg Anneke Laan. De wethouder verzekerde dat de signalen serieus worden besproken binnen de teams en dat er gewerkt wordt aan verbeteringen.

Met de stijgende energieprijzen en de nasleep van de coronapandemie blijven er zorgen over nieuwe vraagstukken. De ombudsfunctionaris wees op de stress die dit bij sommige inwoners veroorzaakt. "Ik maak me meer zorgen over de mensen die niet zichtbaar zijn en in een versuipt situatie terechtkomen," aldus Van Beek.

Het debat eindigde met een oproep aan de gemeente om te blijven werken aan inclusie en maatwerk, zodat alle inwoners de hulp krijgen die ze nodig hebben. De raad kijkt uit naar de volgende rapportage en hoopt op verdere verbeteringen in de dienstverlening.