Ombudsfunctionaris pleit voor bredere rol en meer zichtbaarheid

De sociaal ombudsfunctionaris van de gemeente Westerkwartier, Janet van der Heide, presenteerde haar tweede jaarrapportage. Ze benadrukte de noodzaak van een bredere ombudsfunctie en meer zichtbaarheid om inwoners beter te kunnen ondersteunen.

Politiekverslaggever Rijk de Bat

Tijdens het raadsoverleg over de rapportage van de sociaal ombudsfunctionaris, die de periode van september 2024 tot augustus 2025 beslaat, werden 57 huishoudens geholpen. Van der Heide gaf aan dat de meeste zaken zijn afgerond, maar dat sommige inwoners haar opnieuw kunnen benaderen als processen stagneren.

Van der Heide presenteerde haar bevindingen op een visueel aantrekkelijke manier, met grafieken en kleurtjes, om de trends in het sociaal domein inzichtelijk te maken. "De vragen over de WMO zijn gedaald, terwijl die over de Participatiewet zijn gestegen," aldus Van der Heide. Ze benadrukte dat ze actief de wijken en dorpen in is gegaan om mensen te bereiken die niet op de hoogte waren van haar functie. "Het bleek dat al die mensen niet wisten dat er een ombudsfunctionaris bij de gemeente actief is."

De ombudsfunctionaris pleitte voor een bredere rol die ook het fysieke domein omvat. "Ik kom toch een aantal casussen tegen waarbij de Omgevingswet goed toegepast kan worden," zei Van der Heide. Ze benadrukte dat de functie niet alleen voor het sociaal domein zou moeten zijn, maar ook voor andere gemeentelijke kwesties.

Raadsleden stelden kritische vragen over de meerwaarde van de functie en de zichtbaarheid ervan. Jacquelien Dijkstra van de ChristenUnie vroeg zich af of de functie nog steeds relevant is. "Is het nog helpend dat we deze functie in het Westerkwartier hebben?" vroeg ze. Geertje Veenstra van het CDA benadrukte het belang van verschillende routes voor inwoners om hulp te zoeken en stelde voor om de functie te verbreden naar een onafhankelijke ombudsfunctie.

Wethouder Bert Nederveen erkende dat de ombudsfunctionaris een andere invulling heeft gekregen dan voorheen en benadrukte dat de organisatie bereid is om te leren van de aanbevelingen. "Onze organisatie is zeer bereid om te leren. Het kan ook altijd beter," aldus Nederveen.

De discussie over de rol en invulling van de ombudsfunctie zal naar verwachting worden voortgezet, met als doel de dienstverlening aan inwoners verder te verbeteren.