Kantoorpand Midwolde wordt tijdelijke opvanglocatie voor vluchtelingen

In een recent debat heeft wethouder Harry Stomphorst aangekondigd dat het college van de gemeente Westerkwartier een leegstaand kantoorpand in Midwolde zal inzetten als tijdelijke opvanglocatie voor vluchtelingen. Dit besluit komt voort uit de voortdurende druk op de opvangcapaciteit in de regio Groningen.

Politiekverslaggever Rijk de Bat

Tijdens de raadsvergadering maakte wethouder Stomphorst bekend dat het kantoorpand aan de Hoofdstraat 101 in Midwolde voor drie maanden beschikbaar wordt gesteld voor de opvang van maximaal 70 vluchtelingen uit Ter Apel. "We doen dit op humanitaire gronden en uit solidariteit met de gemeente Westerwolde en het dorp Ter Apel," aldus Stomphorst. Na deze periode zal het pand worden gebruikt voor de opvang van 80 Oekraïense ontheemden, die momenteel elders in de gemeente verblijven.

Het besluit om het pand in te zetten voor vluchtelingenopvang is genomen ondanks eerdere afspraken in de zogenaamde Groninger Deal, waarin was vastgelegd dat de regio Groningen in 2023 en 2024 voldoende zou bijdragen aan de opvang van vluchtelingen. "Wij als college zijn niet blij dat de regio Groningen ondanks de afspraken in de bestuursovereenkomst weer eens gevraagd wordt om te helpen," gaf Stomphorst toe.

De aankondiging leidde tot vragen vanuit de raad. Frantina Kiekebeld van VZ Westerkwartier uitte haar zorgen over het schenden van de Groninger Deal en vroeg zich af of het niet beter zou zijn om eerst statushouders te huisvesten. "We moeten nog 94 statushouders voor 2024 huisvesten. Zouden we dan niet beter die daar tijdelijk kunnen huisvesten?" vroeg Kiekebeld.

Jeroen Betten van de VVD herinnerde aan een eerder debat waarin de Groninger Deal krachtig werd verdedigd. Hij vroeg zich af hoe lang het college al op de hoogte was van de noodzaak om extra opvangplekken te realiseren. Stomphorst legde uit dat de vraag pas eind december bij de gemeente was neergelegd en dat er sindsdien hard is gewerkt om een oplossing te vinden.

Burgemeester Ard van der Tuuk voegde toe dat de opvang van Oekraïense vluchtelingen in de gemeente goed verloopt, maar dat er nog steeds druk is om voldoende opvangplekken te bieden. Hij benadrukte dat hij op basis van staatsnoodrecht handelt en dat de opvang van Oekraïners onder zijn verantwoordelijkheid valt totdat er een nieuwe wet in werking treedt.

De gemeente heeft inmiddels een informatiebrief gestuurd naar bijna 250 omwonenden van het kantoorpand in Midwolde en hen uitgenodigd voor een informatieavond. "We vinden het belangrijk om over de komst van de opvang zorgvuldig te communiceren," aldus Stomphorst.