In de gemeente Westerkwartier werd een initiatiefvoorstel besproken dat de jeugd meer bij de lokale politiek moet betrekken. Het voorstel, ingediend door Geertje Veenstra van het CDA, riep gemengde reacties op en werd uiteindelijk ingetrokken voor verdere herziening.
Politiekverslaggever Rijk de Bat
Tijdens de raadsvergadering in Westerkwartier stond het initiatiefvoorstel van Geertje Veenstra (CDA) centraal. Het voorstel beoogde de jeugdparticipatie in de gemeente te versterken door onder andere de oprichting van een jongerenraad. "Dit initiatiefvoorstel is niet zomaar een projectidee. Het is een uitnodiging om jongeren weer serieus te nemen als volwaardige inwoners," aldus Veenstra.
Hoewel het voorstel op sympathie kon rekenen, waren er ook kritische geluiden. Arnold Bloem van Sterk Westerkwartier sprak zijn steun uit, maar vroeg zich af of een digitale variant van jeugdparticipatie niet effectiever zou zijn. "Wij gaan absoluut mee in het initiatief om de jeugd positief te laten participeren," zei Bloem.
Jeroen Betten van de VVD was minder enthousiast over de oprichting van een jongerenraad. "Ik heb dat op dat moment ook een recept van teleurstelling genoemd," stelde Betten. Hij benadrukte dat participatie voor alle inwoners goed vormgegeven moet worden, ongeacht leeftijd.
Annelie Bonnet van D66 uitte haar zorgen over de praktische haalbaarheid van een jongerenraad in een grote gemeente als Westerkwartier. "De afstanden zijn letterlijk te groot om te fietsen of om met het beperkte OV overbrugbaar te zijn," merkte Bonnet op. Ze pleitte voor het aanwakkeren van politieke interesses op kleinere schaal, zoals op scholen.
Emil Klok van GroenLinks waardeerde het initiatief, maar had vraagtekens bij de uitwerking. "Een jongerentafel zou bijvoorbeeld een alternatief kunnen zijn," suggereerde Klok als een meer haalbare vorm van jongerenparticipatie.
Na een intensieve discussie en een korte schorsing besloot Veenstra het voorstel in te trekken. "Ik wil u ontzettend bedanken voor de input die u heeft gegeven, omdat dat weer een stapje verder brengt," zei Veenstra. Ze gaf aan het voorstel te herzien en op een later moment opnieuw voor te leggen aan de raad.
Het debat over jeugdparticipatie in Westerkwartier is hiermee nog niet ten einde. De raad lijkt het erover eens dat jongeren een stem moeten krijgen, maar de vorm waarin dat moet gebeuren, blijft onderwerp van discussie.
